Η ανακάλυψη του παλαιότερου σκελετού ανθρωποειδούς -ηλικίας 4,4 εκατ. ετών- ξαναγράφει την προϊστορία της ανθρώπινης εξέλιξης. Πρόκειται για ένα θηλυκό πλάσμα, που ονομάστηκε «Άρδι» και έρχεται πλέον να υποσκελίσει στη δεύτερη θέση την πασίγνωστη «Λούσι» και να πάρει την θέση της τελευταίας ως το «απολίθωμα του αιώνα».
Η ανακάλυψη, που έγινε στην Αιθιοπία, στην έρημο Αφάρ και είναι πολύ σημαντική γιατί δείχνει, μεταξύ άλλων, ότι οι άνθρωποι δεν εξελίχτηκαν από αρχαίους χιμπατζήδες (πρωτοχιμπατζήδες), όπως πιστευόταν από την εποχή του Δαρβίνου. Αντίθετα, οι πρόγονοι του ανθρώπου φαίνεται πως ακολούθησαν μια ξεχωριστή εξελικτική γραμμή, διαχωριζόμενοι από τον τελευταίο κοινό πρόγονο, τον οποίο μοιράζονταν πριν εκατομμύρια χρόνια τόσο οι πρώτοι ανθρωπίδες (ανθρωποειδείς), όσο και οι εξαφανισμένοι σήμερα πρόγονοι των μεγάλων πιθήκων.
Η Αρδιπίθηκος (Ardipithecus ramidus), η οποία για συντομία βαφτίστηκε «Άρδι», είχε ύψος 1,20 εκατοστά και ζύγιζε περίπου 50 κιλά. Περπατούσε όμως όρθια στα δύο πόδια της όπως οι σύγχρονοι άνθρωποι και όχι σκυφτή με τη βοήθεια των χεριών του, όπως οι σημερινοί χιμπατζήδες. Παράλληλα, διέθετε ένα μεγάλο δάχτυλο στο πόδι, με το οποίο μπορούσε να πιαστεί από ένα δέντρο για να φάει καρπούς και να ξεφύγει από τα αρπακτικά, όπως κάνουν οι πίθηκοι, ενώ λόγω αυτής της δομής του πέλματός του δεν θα μπορούσε να τρέξει μεγάλες αποστάσεις και θα προτιμούσε ως σπίτι μάλλον τα κλαδιά των δέντρων.
Μέχρι τώρα, το αρχαιότερο σχεδόν πλήρες απολίθωμα μακρινού συγγενούς μας ήταν του Αυστραλοπίθηκου (Australopithecus afarensis), που αποκλήθηκε «Λούσι», το οποίο βρέθηκε το 1974 επίσης στην Αιθιοπία και παρείχε την πρώτη απόδειξη ότι οι πρόγονοι του ανθρώπου περπάτησαν όρθιοι. Επειδή όμως η «Λούσι» έμοιαζε περισσότερο με τους σύγχρονους ανθρώπους, δεν παρείχε μια πιο αποκαλυπτική εικόνα για το πώς ήσαν οι μακρινοί πρόγονοι του ανθρώπου, οι οποίοι βρίσκονταν κοντύτερα στον κοινό πρόγονο με τους πιθήκους, κάτι που κάνει πλέον η «Άρδι».
Ομάδα TVXS
ΜΙΑ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ ΧΙΛΙΕΣ ΛΕΞΕΙΣ
